Deux semaines après avoir fui les flammes, les résidents de Cranberry Portage, de Snow Lake et de Sherridon pourront enfin rentrer chez eux. Le retour est prévu pour samedi, alors que la situation des feux de forêt s’est stabilisée dans ces régions du nord du Manitoba.

Lori Forbes, coordonnatrice des urgences de la municipalité rurale de Kelsey, dans le nord-ouest du Manitoba, se réjouit pour les habitants de Cranberry Portage, située sur son territoire.

Nous permettons aux habitants de réintégrer Cranberry Portage à partir de 8 h, samedi matin. C’est donc une excellente nouvelle pour toutes les personnes qui ont été évacuées, dit Lori Forbes.

Je suis tellement heureuse qu’ils puissent rentrer chez eux. Ils veulent arrêter de manger à l’extérieur, arrêter de payer des chambres d’hôtel. Les gens veulent reprendre le travail, simplement retrouver leur routine quotidienne.

Près de 440 personnes ont été contraintes de quitter la communauté située à environ 35 kilomètres au sud-est de Flin Flon, le 31 mai.

La coupure de courant causée par les incendies ayant détruit plusieurs poteaux électriques, ainsi que le risque de fermeture des routes, menaçait l’approvisionnement en carburant et en nourriture, voire risquait de piéger les résidents.

Face à ces dangers, les autorités ont décidé d’évacuer entièrement la localité. La majorité des évacués se sont dirigés vers Winnipeg, tandis que d’autres ont trouvé refuge à The Pas, plus proche.

Lori Forbes indique que les responsables provinciaux des incendies lui ont assuré qu'ils avaient la situation bien en main et estimaient que Cranberry Portage n’est plus en danger.

Le courant a été rétabli depuis et il est très stable. Tous les poteaux électriques brûlés par les incendies autour de Cranberry Portage ont été réparés. Hydro-Manitoba réagit extrêmement vite dans ce genre d’urgence. Elle fait un travail remarquable.

Lori Forbes encourage les résidents, dont la majorité étaient évacués à Winnipeg, à faire un arrêt à The Pas pour acheter des provisions sur le chemin du retour.

Le centre le plus proche pour des courses importantes est Flin Flon, mais cette ville est toujours en situation d’évacuation. Donc, ce n’est clairement pas une option, ajoute-t-elle.

On a vraiment évité le pire

Pour ce qui est de Snow Lake, le maire de la communauté, Ron Scott, s’est dit heureux qu’aucune infrastructure n’ait été endommagée par le feu.

Nous sommes très heureux de pouvoir dire que nous avons évité le pire , a-t-il affirmé en entrevue vendredi. Les maisons et les entreprises de chacun sont toujours là.

Nous avons eu une grande équipe de bénévoles qui sont restés sur place et ont accompli un travail énorme pour préparer la ville à tout ce que la nature pourrait nous réserver. Maintenant que les incendies se sont calmés, nous ne sommes pas totalement sortis d’affaire, mais la situation est désormais jugée sécuritaire.

Avant l’évacuation, Snow Lake avait déjà déclaré l’état d’urgence en raison des vents poussant les flammes vers la ville. Bien que la situation se soit stabilisée, le maire de cette communauté qui compte environ 1100 résidents permanents, Ron Scott, leur conseille de rester vigilants.

Des résidents sont restés sur place pour installer des dispositifs de protection, comme des systèmes d’arrosage.

Ça va faire du bien de retrouver tout le monde et de revenir à un fonctionnement normal.

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La mairesse adjointe de Sherridon, Sheryl Matheson, a annoncé sur la page Facebook de la communauté la levée prochaine de l’ordre d’évacuation.

Selon l’avis, les infrastructures critiques n’ont pas été endommagées, mais des débris pourraient être présents dans les cours, et de l’eau dans certaines maisons, en raison des opérations de lutte contre le feu.

Environ 21 000 personnes ont été recensées comme évacuées par la Croix-Rouge canadienne. Jeudi, 21 feux de forêt étaient toujours actifs au Manitoba, dont neuf non maîtrisés, selon la province.

Depuis le début de l’année, 116 incendies ont été recensés, un chiffre au-dessus de la moyenne saisonnière de 107.

Parmi eux, 103 sont d’origine humaine, 8 d’origine naturelle, et 5, dont l'origine reste à déterminer. Les feux ont ravagé plus de 829 000 hectares à ce jour.

Avec les informations de Darren Burnhardt